(1)Порою, чем дальше уходит дорога жизни, тем с большим удивлением двое, идущие рядом, вспоминают начало пути. (2)Огни прошлого исчезают где-то за поворотом... (3)Чтобы события на расстоянии казались все теми же, теми же должны остаться и чувства. (4)А у нас-то с Надюшей где был тот роковой поворот? (5)Сейчас, когда несчастье заставило оглянуться назад, я его, кажется, разглядел. (6)И если когда-нибудь Надя вернется...
(7)Мысленно я все время готовлюсь к тому разговору. (8)Это, я думаю, еще не стало болезнью, но стало моей бессонницей, неотступностью. (9)Ночами я веду диалог, в котором участвуем мы оба: Надя и я. (10)Сюжет диалога всегда одинаков: это наша с ней жизнь. (11)Если прошлое вспоминается «в общем и целом», оно, наверное, умерло или просто не имеет цены. (12)Лишь детали воссоздают картину. (13)Подчас неожиданные, когда-то казавшиеся смешными, они с годами обретают значительность. (14)Так сейчас происходит со мной. (15)Но почему все, о чем я теперь вспоминаю, так долго не обнаруживало себя? (16)Я должен восстановить разрозненные детали. (17)Быть может, собравшись вместе, они создадут нечто цельное?
(18)Мы с Надей работали в конструкторском бюро на одном этаже, но в разных концах коридора. (19)Встречаясь, мы говорили друг другу «здрасьте!», не называя имен, потому что не знали их. (20)Когда же меня вместе с чертежной доской решили переселить в Надину комнату, некоторые из ее коллег запротестовали: «И так уж не протолкнешься!»
(21)— Одним человеком меньше, одним больше... — стал убеждать представитель дирекции.
(22)— Это смотря какой человек! — сказала Надюша.
(23)Потом, возникая из-за своей чертежной доски, словно из-за ширмы кукольного театра, я нарочно встречался с Надей глазами и улыбался, чтобы она поверила, что я человек неплохой. (24)С той же целью я пригласил ее однажды на концерт знаменитой певицы.
(25)— Пойдемте... Я тоже пою! — сказала она. И добавила: — Правда, есть одно затруднение: у меня насморк и кашель. Таких зрителей очень не любят.
(26)Но именно там, в Большом зале Консерватории, я ее полюбил. (27)В течение двух отделений Надя героически старалась не кашлять и не чихать. (28)А когда знаменитую певицу стали вызывать на «бис», она шепнула:
(29)— У вас нет платка? Мой абсолютно промок. Вот уж не ожидала от своего маленького носа такой бурной активности!
(30)Она напоминала ребенка, который в присутствии гостей, повергая родителей в ужас, может поведать обо всех своих намерениях и выдать любые тайны семьи. (31)«Милая детская непосредственность...» — говорят о таких людях. (32)Надина непосредственность никогда не была «милой» — она была удивительной. (33)Покоряющей... (34)Ее синонимом была честность. (35)Я-то ведь не отважился сообщить ей, что сочиняю фантастические рассказы, которые никто не печатает! (36)Тем более что, как я узнал окольным путем, она этот жанр не любила:
(37)— Столько фантастики в реалистических произведениях!..
(38)А когда я сказал Надюше, что мечтаю на ней жениться, она ответила:
(39)— Только учтите, у меня есть приданое: порок сердца и запрет иметь детей.
(40)— В вас самой столько детского! — растерянно пошутил я.
(41)— С годами это может стать неестественным и противным, — ответила Надя. — Представьте себе пожилую даму с розовым бантиком в волосах!
(42)— Но ведь можно, в конце концов, и без...
(43)— Нет, нельзя, — перебила она. — Представляете, какая у нас с вами была бы дочь!
(44)С той поры иметь дочь стало нашим главным желанием. (45)Будущие родители обычно мечтают о сыновьях, а мы ждали дочь. (46)«Ясно... Запретный плод!» — говорили знакомые. (47)Эти восклицания были не только банальными, но и неточными. (48)Надюша, мало сказать, не прислушивалась к запретам врачей — она просто о них забыла. (49)И только глаза, которые из-за припухлости век становились по утрам вроде бы меньше и уже, напоминали о том, что порок сердца все-таки есть.
(50)— Почти всех женщин беременность украшает. На ком ты женился? — говорила Надюша, разглядывая себя в зеркале по утрам.
(51)Другие мечтали о сыновьях. (52)А мы ждали Оленьку. (53)И она родилась. (54)«Она не могла поступить иначе, — написала мне Надюша в своей первой записке после того, как нас на земле стало трое. — Меня полгода держали в больнице. Разве она могла обмануть мои и твои ожидания? Спасибо ей!»
(55)С этой фразы, я думаю, все началось. (56)Эта фраза перекинула мост и в тот страшный день, который разлучил нас с Надюшей. (57)Мост длиною в шестнадцать лет и два месяца...