Внешняя политика Павла I

Изначально Павел стремился к тому, чтобы Россия вела исключительно оборонительные войны. Ещё в годы правления Екатерины II он утверждал, что Россия должна воздерживаться от наступательных военных операций, поскольку они приносят лишь разрушения и экономические трудности.

В специальном обращении к европейским державам Павел заявил, что с 1756 года Россия непрерывно воевала и оказалась в «несчастном состоянии, истощая своё население». Поэтому он объявил о нейтралитете по отношению к революционной Франции, что стало началом миролюбивой политики России.

В то же время Павел был убеждённым противником французских революционных идей, но он не хотел вести борьбу с ними за пределами России. Он решил бороться с этими идеями на своей территории и своими методами. Император ввёл цензуру, чтобы ограничить распространение мятежных мыслей в обществе. Он запретил ввоз философской литературы, которая могла негативно влиять на мировоззрение людей. Также был запрещён головной убор, который символизировал якобинство — круглые шляпы. Павел вышел из антифранцузской коалиции, членом которой Россия стала по воле Екатерины II. Однако переговоры с Директорией, на которые он надеялся, быстро зашли в тупик. Большую роль в изменении настроения Павла сыграл захват Мальты Наполеоном.

Были установлены дружественные отношения с Пруссией, Данией и Швецией, что в итоге привело к формированию второй антифранцузской коалиции в составе России, Англии, Австрии и Неаполитанского королевства. Павел не сразу осознал, что союзники лишь стремятся воспользоваться его помощью в решении своих проблем.

Россия должна была отправить отряд из 45 тысяч человек в Голландию для восстановления её независимости, что было выгодно Англии. Также предполагалось, что русские войска вместе с турками освободят для неаполитанского короля захваченные Наполеоном Ионические острова. Кроме того, Россия должна была гарантировать целостность австрийских владений в Италии с помощью оружия, а также освободить от французов остров Мальту.

В сентябре 1798 года русская эскадра под командованием Фёдора Ушакова вошла в Средиземное море. А уже в марте 1799 года она отбила у французов Ионические острова. На островах была основана Республика Семи Соединённых Островов, которая имела свою конституцию. К лету Ушаков завоевал Неаполь и даже прошёл до Рима. Во второй половине 1800 года эскадра вернулась домой, на черноморскую базу. В 1799 году Австрия снова обратилась к России за военной помощью. Павел I не отказал в этот раз. Он даже согласился на требование австрийского и британского монархов назначить фельдмаршала Александра Васильевича Суворова, который был в опале из-за критики прусских порядков, главнокомандующим армией.

В январе 1799 года начался Итальянский поход Суворова: русская армия отправилась в Северную Италию. С самого начала Австрия пыталась диктовать условия, чтобы русские войска не продвигались дальше реки Адды. Однако Суворов отказался выполнять эти требования. 16 апреля он переправился через Адду и одержал сокрушительную победу над французскими войсками под командованием генерала Жана Моро, известного своими боевыми заслугами. В июне Суворов разгромил другого знаменитого французского военачальника — генерала Жака Макдональда. В результате Наполеон потерял контроль почти над всей территорией Италии.

В надежде вернуть утраченное, Наполеон бросил против Суворова все свои силы в Италии. Войска встретились в сражении при Нови, которое завершилось победой русско-австрийской армии и стало катастрофой для Франции — более 20 тысяч человек были убиты или ранены.

В это время в Швейцарии русско-австрийские войска под командованием генерала А.М. Римского-Корсакова сражались с французами. Австрийцы без предупреждения оставили русских, и А.В. Суворову пришлось отправиться в Швейцарию на помощь соотечественникам.

Чтобы успеть вовремя, Суворов решил идти напрямую — через Альпы. Он повёл свою армию в Швейцарский поход в сентябре 1799 года. Русская армия быстро атаковала и захватила перевал Сен-Готард, а затем, выйдя в тыл к французам у Чёртова моста — узкой переправы через горную реку Ройс, навела переправу из брёвен, связанных офицерскими шарфами. Французы успели частично разрушить мост, но русские всё равно смогли преодолеть его. К сожалению, в это время войска под командованием Римского-Корсакова потерпели поражение. Армия Суворова смогла выбраться из окружения и вернуться на территорию Австрии.

С апреля по сентябрь 1799 года великий русский полководец Александр Васильевич Суворов одержал победу над французскими войсками в Италии. Затем он смог преодолеть неприступные Альпы у Сен-Готарда и войти в Швейцарию, чтобы объединиться с корпусом генерала Александра Римского-Корсакова. За свои успехи Суворов был удостоен звания генералиссимуса российских войск, а также награждён орденами и почётными титулами, присвоенными ему союзными с Россией державами.

В то же время адмирал Фёдор Ушаков одержал ряд морских побед и освободил Ионические острова и побережье Южной Италии. Однако русско-английский корпус не смог достичь успеха в Голландии и вскоре был возвращён на родину.

Победами над Францией смогли воспользоваться только союзники России. Это привело к разрыву Павла с Англией и Австрией. Негодование Павла по поводу позиции Англии было настолько сильным, что он пошёл на постепенное сближение с Францией.

Конечной целью этого союза была изоляция и раздел не только Британской, но и Османской империи. В конце декабря 1800 года Павел отправил 22 500 казаков для захвата британской Индии. А в марте 1801 года он объявил о прекращении всякой торговли с Англией. Это решение могло негативно сказаться на экономических интересах России, поэтому во многом ускорило уже назревавший переворот.