Отношения между Русью и Византией начали складываться благодаря тесным экономическим связям, а именно – торговле по торговому пути «из варяг в греки». Славяне изначально были варварами, поэтому их поражали невиданные богатства Византии. 

С момента призвания Рюрика на княжение (862 г.) киевские князья начали осуществлять походы на Византию. Наиболее результативными были походы князя Олега (907 г., 911 г.).

Первый поход Олега был очень удачным во всех смыслах, несмотря на некоторые трудности. Можно утверждать, что князь выбрал довольно удачное время для похода: византийский флот сражался с арабами вдали от Константинополя. Как только греки увидели русские ладьи, они попытались преградить им путь, замкнув вход в залив Золотой Рог массивной цепью, чтобы не допустить вражеские корабли. Но Олег не растерялся в этой ситуации и принял решение, поразившее греков: он приказал своим воинам вытащить ладьи на берег и поставить их на колёса. Воины подняли паруса и двинулись к Царьграду. Греческое население, увидев такое зрелище, осознали свою неспособность противостоять войскам Олега, поэтому просто предложили выплатить дань: по 12 гривен на весло на 2000 кораблей. 

После этого между русскими и Византией был заключен мир на следующих условиях:

• • Русские послы получили право жить в Византии за счет императорской казны полгода;
  • Русские купцы получили право торговать в Византии, «не платяче мыта ни в чем» (то есть не уплачивать таможенную пошлину);
  • Византийская империя обязалась посылать дань в крупнейшие русские города (Киев, Чернигов, Переяславль, Любек, Ростов);
  • Империя обязывалась снабжать русских на обратный путь пищей, парусами, якорями и канатами.

Второй поход Олега трудно назвать полноценным походом, потому что военного столкновения как такового не состоялось. В 911 г. в Константинополь прибыло лишь посольство Олега, которое подписало новый договор, дополнивший условия соглашения 907 г. 

Договор предусматривал:

• Обоюдные наказания за преступления греков против русских и русских против греков;
• Помощь при кораблекрушениях;
• Взаимный выкуп пленников;
• Обоюдное возвращение беглых рабов. 

Следующим князем, который отправлялся в походы на Византию, был Игорь (941, 944 гг.). Он хотел превзойти Олега и добиться большей славы. Однако его походы были не столь успешными по сравнению с походами Олега.

В 941 году Игорь двинулся на Константинополь, но поход оказался неудачным. На этот раз византийцы были готовы во всеоружии. При приближении русских византийских флот использовал «греческий огонь», с помощью которого русские ладьи были сожжены («греческий огонь» – это горючая смесь, которая не гасилась водой). Русские воины испытали ужас при виде такого «летающего» огня, а вернувшись домой они рассказывали, что греки «обрушили на них молнии небесные». Так бесславно закончился первый поход Игоря на Византию. 

В 944 году Игорь снова предпринял поход на Царьград (именно так называли Константинополь на Руси) и нанял дополнительную помощь в лице варягов и печенегов, чтобы наверняка победить греков. Но на этот раз поход фактически не состоялся: византийский император предложил Игорю не идти с походом и в ответ пообещал отправить ему дань. Князь поразмыслил и решил обратиться за советом к дружине. Дружинники взвесили все «за» и «против», и в результате Игорь взял дань и вернулся в Киев. 

В тот же 944 год византийские послы прибыли в Киев для подписания нового мирного договора. Далее русские послы поехали в Константинополь для утверждения договора с  византийским императором. Но на этом обмен посольствами не закончился. В Киев снова прибыло византийское посольство (второе), и теперь уже договор утвердил киевский князь. Такой обмен посольствами и подписание договора в двух столицах свидетельствовал о развитии международной дипломатии, а также о повышении авторитета киевского князя. 

В договоре, который утвердил князь Игорь, подтверждались многие условия договора, подписанного Олегом:

• • Теперь русские купцы и послы не могли оставаться на проживание в Византии;
  • Русские купцы должны были платить торговую пошлину, прибывая в Византию;
  • Для русских купцов ставилось ограничение в количестве покупаемой ткани.

Русь в свою очередь обязалась не нападать на Херсонес и оборонять его от кочевников, а также обязалась помогать Византии войсками.

Следующее столкновение между Русью и Византией произошло при князе Святославе  –  в 970-971 гг. велась русско-византийская война. Поход Святослава начался с союза с греками против Болгарии: в 967 году Святослав по просьбе Византии совершил набег на Болгарское царство, но был вынужден вернуться в Киев. В 969 году князь снова напал на Болгарию и подчинил себе её часть. Но постепенно русско-болгарская война переросла в русско-византийскую войну: в 970 году он напал на Византию, однако эта война не принесла успеха Святославу. В результате он был вынужден покинуть Византию, уйти из Болгарии и вернуться в Киев. Во время возвращения на Русь Святослав был убит печенегами в 972 году.

Таким образом, мы рассмотрели несколько наиболее крупных столкновений между Русью и Византией при Олеге, Игоре и Святославе. Отношения между этими государствами складывались по-разному: военные походы сменялись дипломатическими посольствами. Со временем эта связь укреплялась путем заключения междинастических браков. Самым ярким примером является брак Ивана III  – великого князя Московского и Софьи Палеолог – племянницы последнего византийского императора Константина XI Палеолога.