В XVIII веке большинство крепостных крестьян принадлежало нескольким десяткам семей крупных помещикам. Так, 1% всех помещиков владел 30% всех крепостных крестьян. Меньшая часть крепостного крестьянства принадлежала остальным мелким помещикам, численность которых  преобладала, но имела крайне мало крепостных душ. Дополнительным заработком у помещиков была государственная служба и жалованье за службу. Таких помещиков было много. 60% всех помещиков имело менее 20 душ мужского пола каждый (то есть максимум 40 крепостных, на доход с которых нужно было как-то жить).

Крепостные крестьяне находились в зависимости. Выделяют 2 ее вида: поземельную и личную.

При поземельной зависимости крестьянин привязывался непосредственно к земле помещика. Даже в случае покупки им земли, договор оформлялся не на имя крестьянина, а на имя помещика. Так было до 1861 г.

Помещик мог лишить крестьянина земли в любой момент. Но понимали, что крестьянин приносил доход и отбирать землю было невыгодно. 

Зависимость крестьянина проявлялась в уплате оброка. Чаще всего оброк носил натуральный характер: часть продуктов отдавали, привозили на двор помещика.

Личная зависимость заключалась в том, что помещику принадлежал труд крестьянина и его время, которое он использовал на барщине. Весь выращенный урожай принадлежал помещику. 

На протяжении всего XVIII века эксплуатация крестьян со стороны помещиков возрастала. Историками было подсчитано, что на обработку 1-й десятины надела своей земли у крестьянина уходило 22-23 человека-дня, то есть чтобы вспахать 1 десятину за 1 день нужно было 22-23 человека. На барской земле для обработки 1 десятины нужно было 39-42 человека-дня, то есть крестьянин работал на земле барина в 2 раза больше, дольше и интенсивнее. Тем самым, у него не хватало времени на обработку своего участка. 

Для начала стоит отметить, что на протяжении XVIII века росла интенсивность труда крестьян на барщине. Они начали усерднее работать, чтобы выполнить свою норму. Но после барской запашки крестьяне не отдыхали, а обрабатывали свой надел. В целом они все больше часов проводили на барщине, делали меньше перерывов, работали больше дней в неделю на барщине (и в выходные и в церковные праздники). К барщине привлекалось все больше членов семьи.

До нас дошла информация о графике работы крестьянина у помещика Василия Татищева:

4:00 – 10:00 – работа на барской земле

10:00 – 16:00 – работа на своем (крестьянском) участке

16:00 – 22:00 – снова работа на земле помещика

Но как помещики добивались роста производительности труда на барщине?

1. Месячина 

На месячине крестьяне все часы проводили на земле помещика. За эту работу крестьяне получали паек на месяц, причем его размер был строгий, чтобы крестьяне не переедали (учитывался пол, возраст членов семьи).

2. Теснение

Помещики могли не всю крестьянскую землю объявлять своей, а только часть, то есть барские наделы увеличивались, а крестьянские – уменьшались, происходило теснение. Так было до 1861 года. К 1861 г. Соотношение барской земли к надельной было 60% (барская) к 40% (крестьянская). В итоге у помещиков было на 50% больше барщинной земли.

3. Перевод дворовых крестьян на барщину

Помещики могли переквалифицировать их и отправить их на барщину, чтобы увеличить количество рабочих рук.

Однако месячина, теснение и перевод дворни на барщину – это второстепенные способы увеличения труда. А главный – увеличение интенсивности труда. Крестьяне были вынуждены выкладываться по-максимуму на барской земле, зачастую работали без перерывов. Интересно, что ранее труд крестьян считали неэффективным, так как они работали не на себя. Сейчас доказано, что принудительный труд эффективен, так как под страхом наказания крестьяне подчинялись помещику и выполняли все его требования.

Помещики в свою очередь использовали систему «кнута и пряника». Крестьяне понимали, что если они хорошо обработают барскую землю, то их отпустят для работы на своем наделе. Помещики же понимали закономерность: если крестьянину не дать время для работы на своем наделе, то он умрет с голода.

Но был и кнут – самое жестокое наказание. Крестьян били розгами. Часто их вымачивали в соленой воде, то заживать будет дольше. Когда помещик принимал решение наказать розгами, в народе говорили – «сейчас барин будет кормить березовой кашей» розги были чаще всего из березы или из ивы).

Самая страшная угроза для крестьян – отправка в рекруты, а в XVIII веке служба была пожизненной.

Штрафы также выступали в качестве меры наказания. Если помещику показалось, что зерна крестьяне сдали мало, то он приказывал забрать зерно из крестьянских амбаров.

Таким образом, крепостническая феодальная эксплуатация базировалась на ручном труде и людских ресурсах. Помещики понимали, что чем больше крепостных, тем выше производительность труда, поэтому они стремились увеличить их число. Каким образом?

1. 1. Купить крепостных.
   2. Поощрять рождаемость крепостных.