Период расцвета и упадка Новгородской земли

Новгородская земля всегда выделялась среди других княжеств на Руси в период феодальной раздробленности (с начала XII века). А её отличительные черты выделялись еще сильнее: слабая монархическая власть и сильная власть вече, республиканская форма правления, экономическая независимость от других регионов, свой религиозный и культурный центр. Эти факторы способствовали сильному развитию Новгородской земли. 

В XII веке Новгородская республика переживала период расцвета. Его причины:

1. 1. Древнерусские княжества после выхода из-под власти Киева продолжили распадаться на ещё более мелкие удельные княжества. Они «мельчали» вместе с уменьшением у новых самостоятельных князей численности дружин. Это позволяло Новгороду не опасаться какого-либо сильного князя с многочисленной дружиной. 
      
      Выбор князей у Новгорода был большой, и часто вече приглашало в город мелкого князя издалека, как правило, из Южной Руси (черниговские, галицко-волынские князья). Вече также изгоняло князей («указывало путь»), если считало, что князь его чем-то не устраивает. Против же новгородского ополчения князь с малочисленной дружиной не решался выступить, поэтому подчинялся воле вече и покидал Новгород.
      
      
   2. Внешнее окружение в XII веке было благоприятно для Новгорода. На севере располагались финно-угорские племена (водь, весь, корела), которые были слабыми в военном плане. В итоге они подчинились и стали выплачивать Новгороду дань. То же самое произошло на западе с племенами эстов. На юге Новгородская земля граничила с Полоцким княжеством, которое сильно раздробилось на уделы. Мелкие полоцкие князья ничем Новгороду не угрожали. Другим южным соседом Новгорода было Смоленское княжество. Однако его князья сосредоточили свои усилия на подчинении полоцких князей, а также на удержании у себя Киевской земли. 
      
      Восточным соседом Новгорода было Владимиро-Суздальское княжество. До 1169 года местные князья пытались укрепиться в Киевской земле, и активности в отношении Новгородской земли не проявляли. В 1174-1176 годах в княжестве был острый внутриполитический кризис. Новгородской земле от этого было ещё спокойнее. Кроме того, владимирские князья часто направляли вектор своей агрессии на северо-восток и восток в отношении слабых финно-угорских племён черемисов.
      
      
   3. В XII веке в Новгородской земле ещё хватало не распаханных плодородных земель около рек и озера Ильмень. Весной во время половодья реки и озеро разливались, вынося на берега ил, который служил хорошим удобрением для луговых трав. Это были так называемые заливные луга. Выпас новгородцами скота на заливных лугах давал много навоза – удобрения для полей. Поэтому урожайность была хорошей. Новгородцы не особо нуждались в импорте зерна. Но всё же в неурожайные годы вынуждены были закупать хлеб в соседнем Владимиро-Суздальском княжестве. 
      
      
   4. Зависимые от Новгорода финно-угорские племена на севере платили дань мехами. Популяция пушного зверя в тайге в это время была многочисленной, поэтому Новгород исправно получал дань и продавал её в Европу. Новгородские купцы были там известны как продавцы пушнины. Она продавалась за серебряные деньги.
      

Однако ситуация в Новгороде стала ухудшаться в конце XII – начале XIII века. Причины этого:

1. 1. В соседнем Владимиро-Суздальском княжестве усилилась власть князя Всеволода III  Юрьевича Большое Гнездо. Он начал походы на Новгородскую землю и в итоге навязал Новгороду в князья своих сыновей. Почему? Князь устраивал Новгороду торговую блокаду – запрещал провозить в Новгородскую землю хлеб из своего княжества. В итоге Всеволод добился своего. Его сыновья сидели в Новгороде без перерывов с 1199 по 1209 годы. Чаще всего сидел Ярослав Всеволодович, а потом его сын – Александр Ярославич Невский.
      
      
   2. В начале XIII века в Прибалтике обосновались немецкие рыцари, которые в 1202 году основали Орден меченосцев. Они стали покорять местные племена. Им покорились и эсты, а в 1220-е годы году немецкие рыцари обрушили свои удары и на владения Новгорода. они захватили Юрьев и переименовали его в Дерпт. Новгород объединил усилия с литовцами, также оказавшимися под ударами немецких рыцарей. В 1236 году объединённое войско литовцев и новгородцев разбило рыцарское войско в битве при озере Дурбе. Казалось, ещё немного и рыцари покинут Прибалтику. Но Орден меченосцев в 1237 году объединился с Тевтонским орденом, который находился на территории современной Польши. Возник Ливонский орден. Так он был назван по имени покорённого в Прибалтике племени ливов. Угроза для Новгородской земли сохранилась.
      
   3. С начала XIII века в Новгородской земле стали ухудшаться условия для сельскохозяйственного производства. Все плодородные земли около рек к этому времени были заняты и распахивались. Простая паровая трёхпольная система земледелия позволяла достаточно долго пользоваться одним и тем же участком земли, но после плодородие почвы на этом участке начинали неизбежно снижаться даже при внесении навоза. Снижалась урожайность, население меньше выращивало зерно и начало голодать. 
   4. Чтобы поддержать плодородие, необходимо вносить в почву больше навоза, а получить его можно только увеличив поголовье и кормление скота на новых заливных лугах. Таким количеством лугов Новгородская земля не обладала. Удалиться же от рек и перенсти поля на новые участки земли новгородцы также не могли, так как почвы на большей части территории Новгородской земли были малоплодородными (таёжными подзолистыми почвами). 

Всеволод Большое Гнездо

Всё это вместе осложняло ситуацию в Новгородской земле и способствовало аграрному кризису, который обострился в 1220-е годы. Он проявлялся в неурожаях, недоедании, голоде и массовой смертности населения. Но кризис был на руку владимиро-суздальскому князю Юрию Всеволодовичу. Он добился того, чтобы новгородцы в 1230 году пригласили к себе на княжение его младшего родного брата – князя Ярослава Всеволодовича.