Причинами начала борьбы за независимость Украины стали религиозный вопрос, так как в Речи Посполитой официальной религией было католичество, и начались притеснения казаков и крестьян путем ужесточения крепостного права. Центром борьбы за независимость стала Запорожская Сечь во главе с Гетманом Богданом Хмельницким.
Запорожцы заключили союз с крымским ханом Исламом-Гиреем и громили польское войско у Желтых вод, у Корсуни, позже запорожцы взяли Киев.
В 1649 году был заключен Збровский мирный договор, по которому территории, завоеванные казаками, были признаны автономными, а именно, Запорожье, а также Киевское, Черниговское и Брацлавское воеводства. Эти территории назвали гетманщиной.
В 1651 году после поражения казаков под Берестечком был подписан Белоцерковный мир, по которому были урезаны казачьи автономии и территории. Крымский хан, в свою очередь, предал казаков.
В 1648 году гетман просил Алексея Михайловича взять запорожских казаков под протекторат, что стало причиной созыва Земского собора в 1653 году, который высказался за принятие гетманщины в подданство России.- В 1654 году состоялась Переяславская Рада, на которой Хмельницкий обратился к казакам с вопросом о том, под каким царем они желают быть: польским, турецким, крымским или православным восточным. Рада ответила: «Волим быть под царем восточным!»
Договор между гетманщиной и Москвой подразумевал, что гетманщина присоединяется к московскому царству под названием «Малороссия», при этом гетманщина сохраняла свою автономию, выборное казачье управление во главе с гетманом, свой особый суд, право собирать налоги без вмешательства Москвы и прежние привилегии казаков и горожан. Кроме того, гетман получил право относится к другим государствам за исключением Речи Посполитой и Крымского ханства. Казаки же присягнули царю.
Эти события спровоцировали Речь Посполитую на войну с Россией. В 1654 году начинается война России и Запорожья против Речи Посполитой.
